Rozdílů mezi oběma sériemi, loňskou a letošní, je několik. Tím nejhmatatelnějším je pořadatelství. Zatímco vloni jsme nastupovali z pozice čtvrtého týmu po základní části proti druhému, letos jdeme z pozice výše postaveného družstva a zahajujeme sérii doma my. Zmínila to i trenérka Ptáčková v rozhovoru pro Region HK: „Tentokrát jdeme z pozice, že nemáme my, co ztratit,“ porovnávala Ptáčková svou situaci se čtvrtfinále proti Slavii Praha, kterou vyhrál Hradec 3:1 na zápasy.

Další odlišností je kvalita kádru. V letošní sezoně se nám podařilo poskládat opravdu kvalitní hráčkou soupisku, což se projevilo i doposud jedinou prohrou v ŽBL. „Nymburk je zatím letos druhý nejlepší tým tabulky. Má výborná dvě americká křídla. Především Jessica Kuster dělá až padesát procent výkonnosti družstva. K tomu má dvě reprezentační rozehrávačky. Tým je vyrovnaný a letos kvalitnější než v loňském roce,“ soudí trenérka Hradce Romana Ptáčková. „Je to hezký kompliment, ale nevím, jestli s tím mohu souhlasit nebo ne… ale v každém případě se to příjemně poslouchá,“ řekla sama Jessica a dodala: „Nezáleží na tom, jestli jsem padesát procent výkonu týmu, nejdůležitější bude, abych byla co nejvíce prospěšná pro svůj tým.“

Druhá hráčka, kterou trenérka Ptáčková zmiňovala je Tee Taylor. Také ona se na zápasy semifinále těší. „Je to o trochu více vzrušující než základní část, ale v každém případě je to jen další zápas nebo zápasy, které musíme vyhrát,“ říká klidným hlasem Tee a přidává známou pravdu o týmu Sokola Hradec Králové: „Hradec hraje dlouho spolu a mají dobrou týmovou chemii.“

Co se týče stavu excitace klíčových hráček, je přeci jen trochu vyšší u Jess než třeba u Véry Bortelové. „Určitý vyšší stupeň, řekněme, nedočkavosti tu je, přeci jen o play-off, ale žádnou přemíru adrenalinu nepociťuji,“ odpovídá bez viditelných emocí Jessica Kuster. Ledově klidnou zůstává naše nejzkušenější hráčka Veronika Bortelová: „Nikdy jsme nebývala nervózní, ani ve dvaceti, ani teď ve čtyřiceti.“

Pochopitelně se nabízí srovnání s loňskou sezonou, kdy se oba týmy potkaly ve stejné fázi. „Semifinále je oproti základní části úplně o něčem jiném. V základní části se dá prohra něčím zvrátit, v play-off to bolí daleko více. Příkladem budiž naše série s Trutnovem v boji o bronzové medaile,“ potvrzuje Veronika známou pravdu.

Jak důležité je vítězství v prvním zápase? „Není fatální, zda jeden nebo druhý tým první utkání vyhraje, stále je to jen jedna výhra ze tří nutných. Pro psychiku týmu je pochopitelně lepší jít do druhého zápasu se stavem 1:0. Zase mohu dát za příklad první utkání vloni s Trutnovem,“ vzpomněla si naše kapitánka Bortelová.

Letos máme bilanci s Hradcem Králové příjemně pozitivní, vnáší to však více klidu do našich řad? „V hloubi myšlenek asi ano, ale zápas nám to stejně nevyhraje. Do něj vstupujeme za stavu 0:0 a jako každý jiný si musíme výhru vybojovat vlastními dovednostmi a schopnostmi,“ říká Veronika Bortelová, která odmítá i souvislosti s vyhraným zápasem českého poháru, ve kterém jsme uspěli vcelku jednoznačně: „Na Český pohár nikdo nemyslí, to se už stalo. Tohle je semifinále a každý se bude soustředit na ten jeden zápas. Jestli jsme vyhráli před měsícem nebo třeba i před týdnem je dneska úplně jedno.“